華麗なる一族？　page3

「ご家族とうまくいってないことは知ってます。でも、わたしのためだと思って、お願い聞いてくれないかな？」

　しばらく電話口で沈黙が流れた。そして、彼の長～～～～いため息が聞こえたかと思うと、次の瞬間。

『…………分かったよ。僕も今年は実家に帰る。他でもない愛美ちゃんの頼みだからね』

「純也さん……！　ありがとう！」

『ただし、親族ともうまくやっていけるかどうかは分からない。居心地が悪くなったら、すぐに出ていくかもしれないよ』

「そんな……」

『まあ、愛美ちゃんを孤立させるようなことだけはしないから。何かあったら僕が盾になってあげるから、安心してよ』

「……うん。じゃあ、失礼します」

　電話を切った愛美には、ちょっと不安が残った。

「大丈夫かな……」

　親族間の問題は、愛美に解決できるものじゃない。それは純也さん自身が何とかするしかないのだ。

　それに、もしも愛美が施設出身だということを、あの家の人たちが悪く言ったら……？

　彼はきっと、自分のことをどれだけひどくこき下ろされても何ともないと思う。けれど、自分の大事な人のことをバカにされたらガマンならないんじゃないだろうか。

（まあ、その前にわたしがブチ切れるだろうけど）

　愛美はこれまで、自分の育ってきた境遇を恥じたことなんて一度もない。同情されるのもキライだけれど、バカにされるのはその何十倍もキライなのだ。

「――愛美さん、叔父さまは何とおっしゃってたの？」

　珠莉の声で、愛美はハッと我に返った。――そうだ。この部屋には珠莉もさやかもいるんだった！

「ああ、うん。わたしが行くなら、たまには実家に帰ってみるよ、って」

「……そう。他には？」

「他の親族とうまくやれるかどうか分からないから、居心地が悪くなったら出ていくかも、って。でも、わたしに何かあったら盾になってくれるらしいよ」

「なるほど。……まあ、叔父さまは元々そういうクールな人だものね。でも、叔父さまがそんなことをおっしゃるようになったなんて。愛美さんのおかげでお変わりになったのかしら」

「え……」

　自分が誰かを変えた。まさか、そんな影響力を自身が持っていたなんて！　――愛美は本当に驚いた。

「恋っていうのは、人をここまで強くするものなのね」

「ああ……、そういうことか」

　どうやら愛美の力ではなく、恋の魔力とかいうヤツの力らしい。